Aunque en sus comienzos la fotografía de Erwin Blumenfeld versaba más en la elaboración de propaganda anti-nazi que en un contenido esteticista, a finales de la década del 30, debido a la insatisfacción de sus resultados y seducido por propuestas editoriales (la fotografía de moda siempre fue mejor paga que la propaganda política), redirecciona el contenido de sus imágenes. Ya a principios de los años 30, durante su estancia en Ámsterdam, comenzaría a determinar su particular estilo. Mientras trabajaba en un local de ropa de cuero, fotografiaba maniquíes de los escaparates y experimentaría en un precario cuarto oscuro ubicado en la trastienda, fundamentándose no en la representación real de la belleza, sino en el poder surrealista de los filtros.

Cuando en 1936 se traslada a París, Blumenfeld comienza a trabajar en la revista Vogue francesa, y en 1937 fija el camino de su éxito comercial al ilustrar la portada de la revista Votre Beaute. Más tarde, debido a su origen judío-alemán, es encerrado en varios campos de concentración franceses, consiguiendo huir en 1941 junto a su familia a los Estados Unidos. Se asentaría finalmente en New York. Allí, su obsesión por el rostro femenino y la pulcritud de su estética, lo convierten rapidamente en el favorito de directores de arte, anunciantes de cosméticos y editores de la revista Vogue americana, para quienes realiza varias portadas desde 1944, destacándose de la tradicional fotografía "purista" estadounidense. En 1955, agobiado por la superficialidad y el glamour, realiza su último encargo para esta famosa publicación, volviendo a concentrarse en los desnudos y los paisajes.

En 1969 muere durante unas vacaciones en Roma.